周信芳：淮安走出的麒派京剧宗师

清光绪十九年，也就是公元1895年的淮安府清江浦，周信芳出生在南门大街的一个梨园世家。父亲周慰堂是常年跑码头的青衣演员，母亲许桂仙也是京剧舞台上的名角，小信芳刚会走路，就被父母抱在戏班子的后台长大，锣鼓声是他最早听到的摇篮曲，戏台上的水袖和髯口，是他童年最熟悉的玩伴。七岁那年，他第一次在杭州的戏园子里登台，扮演《铁莲花》里的娃娃生，一招一式有板有眼，台下的观众连连叫好，“七龄童”的艺名，从此在江南的梨园行里传开。

他十二岁就跟着戏班子跑遍了天津、北京的码头，在京城的戏园子里，他有幸亲眼见到谭鑫培的演出，被这位京剧泰斗的唱腔深深震撼，暗下决心要走出自己的戏路。可就在他艺术刚刚起步的时候，一场大病让他的嗓子彻底哑了，原本清亮的老生嗓子变得沙哑低沉，同行都劝他改行当武生或者后台管事，可周信芳偏不认命，他对着戏班子的老墙练了整整三年，把天生的劣势变成了独有的特色——用沙哑却充满力量的唱腔，唱出最有穿透力的情绪，再配合上苍劲有力的做工和身段，硬生生在老生行里闯出了一条从来没有人走过的路。

民国二年，也就是公元1913年，年仅十八岁的周信芳回到上海，在新新舞台挂牌演出，他特意把艺名从“七龄童”改成“麒麟童”，之后的几十年里，他带着自己的戏班排演了《萧何月下追韩信》《徐策跑城》《四进士》等一出出经典剧目，他的唱腔苍劲古朴、字字千钧，每一个拖腔里都藏着人物的骨血，“麒派”的名号迅速传遍大江南北，就连远在北京的京剧大师梅兰芳，都特意南下上海，和他同台演出，两人一刚一柔，成了民国京剧界的两座高峰。

抗日战争全面爆发之后，身在上海的周信芳不肯给日伪政权唱戏，他冒着生命危险排演了《文天祥》《史可法》等一系列爱国剧目，在租界的戏园子里连演数月，用戏曲唤醒沦陷区百姓的抗日斗志，日伪特务多次上门威胁，他都丝毫没有动摇。新中国成立之后，他担任上海京剧院院长，把一辈子的心血都投入到京剧改革和人才培养里，直到晚年登台演出，他在《徐策跑城》里的那一段台步，依旧是京剧史上无人能超越的经典。1975年，周信芳在上海逝世，这位从淮安清江浦走出去的麒派宗师，用一辈子的坚守，把淮安人骨子里的刚直和韧劲，揉进了京剧的一板一眼里，直到今天，全国的麒派传人开宗立派，提起周信芳的名字，都会想起他唱腔里那股来自江淮大地的厚重力量。